La mejora de la línea de enlatado mantiene alimentados a los franquiciados

El modelo de franquicia único de Voodoo Brewing Co. promete un crecimiento exponencial. Las operaciones de embalaje necesitaban un impulso automatizado para mantenerse al día.

Fundada en Meadville, Pensilvania, en 2005, Voodoo Brewing Co. representa una impresionante historia de regreso. A pesar de sus galardonadas ofertas de cerveza artesanal, la cervecería sobrevivió por poco a la Gran Recesión de 2008-2009. Pero surgió en 2010 con un nuevo propietario y una nueva oportunidad de vida. Después de que los hermanos Matteo (CEO) y Curtis (maestro cervecero) Rachocki tomaran las riendas, Voodoo rápidamente asumió una trayectoria de crecimiento. La primera taberna local se inauguró en 2012. Se abrió una segunda en Pittsburgh en 2015, seguida de otra en Erie, Pensilvania, en 2016, y pronto aterrizaría otra en State College, Pensilvania. Durante esta oleada de crecimiento, la empresa reconoció la necesidad de producir en mayor volumen.

Así, a principios de 2017, Voodoo Brewing Co. abrió sus instalaciones de producción con un margen de expansión prácticamente ilimitado. El amplio espacio de 10 acres bombea actualmente unos 6.000 barriles al año. Dada la nueva capacidad de producción y la rápida expansión, apareció a la vista un modelo de negocio completamente nuevo.

“Durante ese tiempo, elaboramos un modelo sobre cómo construir restaurantes [estilo cervecería] optimizados, eficientes y rentables”, dice Matteo Rachocki. "Lo documentamos, reunimos nuestras primeras operaciones y la Documentación de divulgación de franquicias (FDD) y decidimos implementar un programa de franquicias".

Esta nueva dirección llevó a Voodoo a recalibrar su combinación de envases. Como la mayoría de las cervecerías, Voodoo envasa el producto en una combinación de barriles, latas y botellas. Los barriles, por supuesto, están destinados a tabernas o restaurantes. En el frente del embotellado, los formatos incluyen botellas clásicas de 12 onzas para cervezas de volumen, un formato de 500 ml para cervezas de liberación limitada y un programa de envejecimiento en barril que utiliza botellas de 12 y 22 onzas. Pero si sigues la cerveza artesanal, sabrás que las latas son las reinas en estos días. Además, son bastante expertos en la distribución minorista y, a menudo, son la mejor opción para los volúmenes requeridos por una red de franquicias.

"Cuando el modelo de franquicia empezó a despegar, realmente aumentó la necesidad de productos empaquetados", afirma. “Eso se debe a que no solo brindamos servicio a nuestras tiendas minoristas. También prestamos servicios al mayor territorio de distribución que rodea a esos mayoristas. Eso fue una gran catapulta para que expandiéramos nuestra capacidad en la línea de enlatado”.

Hasta ahora, la cervecería utilizaba una línea de enlatado móvil que transportaba de ida y vuelta entre la fábrica de cerveza original y la nueva planta de producción. Las velocidades eran bajas en la línea de enlatado de diseño propio, tal vez sólo dos cajas o 50 latas/min. Para ayudar a “catapultar” el proceso de enlatado a toda velocidad, Rachocki primero se centró en un par de equipos que sabía que quería. El primero fue un combo de llenadora/cerradora ProBrew ProFill que funciona hasta 200 latas/min. La llenadora y cerradora ProBrew ProFill (que se muestra) son capaces de alcanzar velocidades de 200 latas/min. En Voodoo, la velocidad de crucero se acerca actualmente a las 120 latas/min, pero la cervecería está aumentando gradualmente el rendimiento.

“Analizamos un montón de opciones diferentes. Casi todas las personas con las que hablamos tenían una razón por la cual no les gustaba lo que tenían. Pero las pocas personas que conocemos que han trabajado con las llenadoras ProBrew adoran sus máquinas”, dice Rachocki. “Nuestros amigos de la industria nos dijeron que esta es la única máquina que enlata constantemente a menos de 30 partes por mil millones de OD [oxígeno disuelto]. Es todo acero inoxidable sólido; No hay nada de plástico en la cosa. No era la máquina más barata, pero cuando se suman las piezas [favorables], la accesibilidad, las reparaciones y el tiempo de inactividad, tenía mucho sentido”.

A Rachocki también le gustó la clásica etiquetadora Pack Leader USA 501. Con esas dos piezas de anclaje seleccionadas, los hermanos recurrieron a Ska Fabricating para estar al frente de la línea.

“Todos nuestros amigos en la comunidad cervecera que tienen un despall[etizador] Ska dicen que les encanta. Es posible que hayamos buscado otra opción solo para comparar precios, pero ya estábamos decididos. En realidad, ni siquiera compramos en otro lado”, dice Rachocki. Las latas llenas y selladas reciben una verificación del nivel de llenado a través del equipo Filtec antes de codificar, acumular y etiquetar la fecha.

“Los llamamos para comprar un despaletizador, pero descubrimos que ofrecían otras soluciones y podían ayudar con la ingeniería o realizar parte del transporte. Creo que terminamos rediseñando el transporte unas cuatro veces antes de tener una solución con la que me sintiera cómodo. El espacio que ocupan nuestras instalaciones es sustancial, pero quiero utilizarlo todo. Quería poder expandirme más adelante y no arruinarme ahora. Drew y KG de Ska lo entendieron. … Fue fantástico trabajar con su equipo de diseño y no intentaron vendernos algo que no necesitáramos. Realmente tuvieron una idea de lo que estábamos buscando y luego trabajaron hacia atrás a partir de ahí”.

Terminada en agosto de 2022, la línea de enlatado de Voodoo comienza con un despaletizador Can-i-Bus de alto nivel Ska. El Can-i-Bus es el original de una gama de equipos despaletizadores de Ska, que incluye el Magic Bus, de producción aún mayor. Pero este despaletizador modelo Can-i-Bus de alto nivel de equipamiento fue el centro de la diana para Rachocki de Voodoo, ya que cumplió fácilmente con las velocidades de producción deseadas y dejó mucho margen para acelerar la línea en el futuro. Los equipos de transporte Ska y MCE luego colocan las latas despaletizadas en una sola fila por encima y descienden hacia la llenadora a través de una enjuagadora giratoria de A&E Conveyor Systems Inc. Las latas se invierten, se enjuagan con un enjuague de aire ionizado y luego se giran en posición vertical en una placa de transferencia para presentarlas al llenador.

En el corazón de la línea, las latas se llenan por gravedad a contrapresión en la llenadora rotativa ProBrew ProFill de movimiento continuo, 24 válvulas, y luego se unen en una cerradora ProBrew de movimiento continuo, todo dentro de un solo gabinete monobloque. La línea de enlatado hace un giro de 90 grados hacia la izquierda saliendo del llenador y entrando a la cerradora, luego gira otros 90 grados en la misma dirección saliendo de la cerradora. Eso equivale a una línea de herradura completa de 180 grados, y las latas continúan aguas abajo en paralelo a las latas vacías aguas arriba a medida que se acercan a la llenadora. Una gran mesa de acumulación delante del etiquetado, la aplicación de latas y el empaque permiten que la llenadora siga llenando. incluso cuando se realizan correcciones o cambios posteriores.

Luego, las latas llenas reciben dos series de enjuagues, seguidos de un eficiente secador de cuchilla de aire de Republic Manufacturing, antes de pasar por un sistema de rechazo de bajo nivel de llenado de Filtec.

Luego viene la codificación y el marcado, y la tinta se aplica a través de un codificador de fecha Markem Imaje CIJ 9450, el componente principal del DICS (Sistema de codificación en línea de fecha) de Ska. Las latas codificadas en la línea hacen otro giro de 90 grados hacia la derecha esta vez para ingresar a una gran mesa de acumulación junto a MCE.

“Agregamos una mesa de acumulación de gran tamaño porque, especialmente si no se utilizan latas impresas, hay que hacer cambios de etiquetas. Además, si finalmente vamos a utilizar dos líneas de embalaje en tándem, sería bueno poder realizar transferencias entre las dos líneas de embalaje”, afirma Rachocki. “Nos excedimos en el lado de la acumulación, pero me alegro de haberlo hecho porque una vez que la máquina está encendida, debe permanecer encendida. No querrás detener esa máquina por nada. La acumulación es excelente porque te permite ganar mucho tiempo. Si tienes un problema en algún momento, tienes la oportunidad de solucionarlo”.

Luego, la línea hace un giro final de 90 grados hacia la derecha para quedar nuevamente paralela a la entrada de la llenadora y la salida de la cerradora, lo que representa una segunda herradura en la línea. Allí, las latas reciben una etiqueta ps en el Pack Leader 501, al que Rachocki llama cariñosamente "una bestia". Finalmente, los mangos de latas PakTech se aplican en un aplicador de mangos de latas de American Canning, y la línea contigua termina en una estación de empaque manual, donde se cargan paquetes de 4 y 6 latas brillantes etiquetadas de 12 y 16 onzas en pop. Se levantan las bandejas de cartón corrugado y se trasladan fuera de línea para su paletización.

Rachocki ha considerado equipos de encartonado y montaje de bandejas, pero la operación no ha alcanzado el máximo potencial de 200 latas/minuto que podría beneficiarse de la automatización del encartonado. Voodoo tiende a funcionar más cerca de 120 latas/min en este punto, y con los operadores ya disponibles para atender la línea, el envasado manual en bandejas es suficiente. La paletización es mayoritariamente manual y el equipo de embalaje de palés finaliza la línea. Después de aplicar los mangos de las latas PakTech a las latas etiquetadas, los operadores empacan las latas en bandejas emergentes en una estación de empaque que finaliza la línea contigua.

“Una vez que afinemos esto y estemos funcionando a toda velocidad, agregaremos una segunda línea de empaque reflejada que se parecerá a la que tenemos ahora. También agregaremos un pequeño desviador para asegurarnos de desviar las latas a la estación apropiada de las dos”, dice Rachocki. “Así es como Voodoo siempre ha hecho las cosas. Compramos una cervecería demasiado grande para nuestros pantalones, pensamos que también podríamos comprar una línea de enlatado que sea demasiado grande para nuestros pantalones, asegurarnos de que funcione bien a 100 latas por minuto, así sabemos que también funcionará bien a 200 cuando lo necesitemos”.

Además de la eventual estación de empaque reflejada, el siguiente paso para la nueva línea de empaque será un nuevo tamaño de lata, latas de 19.2 oz para dos de las ofertas de la cervecería. Voodoo tiene bajo pedido una nueva enjuagadora giratoria que se podrá cambiar para acomodar el formato de lata más grande.

Por su parte, Ska dice que se lo pasaron genial trabajando con Voodoo. Cuando se le preguntó si algo hacía que este proyecto fuera único, Hudson Grigg, gerente senior de proyectos de Ska, dijo lo siguiente: “Lo que más destacó fue trabajar con Matteo, fue simplemente amigable y positivo. Y, ya sabes, a medida que surgen cosas en estos proyectos, fue fácil trabajar con él. Es ese tipo de persona con la que realmente querrías ir a visitar su cervecería y beber cerveza con él”.

Eso es un gran elogio para el liderazgo de cualquier cervecería artesanal en crecimiento. Es un rasgo de carácter que impregna la operación y mantendrá a Voodoo en un camino de crecimiento continuo. VP