Los proveedores de equipos de etiquetado se adaptan a las tendencias de la industria de bebidas

Imagen cortesía de Krones Inc.

En la película animada “The Emperor's New Groove”, David Spade da voz al malcriado emperador Kuczo, quien es convertido en llama por su ex asesor, Yzma. Después de ser despedida por el joven emperador, Yzma se siente frustrada, por lo que planea envenenar a Kuzco y apoderarse del imperio antes de que se sepa que fue despedida. Durante un viaje a su guarida no tan secreta, Kronk, el secuaz de Yzma, toma el frasco equivocado, uno que está etiquetado con la imagen de una llama. Más tarde esa noche, durante la cena, Kuzco se transforma en una llama.

Si hubiera existido una tecnología de etiquetado más avanzada durante el imperio inca, la película habría tenido un resultado muy diferente.

Aunque la seguridad es una prioridad máxima cuando se trata de etiquetado, las tendencias en los materiales de etiquetado de bebidas (principalmente la sostenibilidad) también están teniendo un gran impacto en los equipos de etiquetado.

Mike Soloway, director de ventas de productos y tecnología de etiquetado de Krones Inc., con sede en Franklin, Wisconsin, señala la sostenibilidad como el principal impulsor de los cambios en los equipos.

"Los fabricantes de etiquetas se están centrando en desarrollar productos que puedan separarse fácilmente del contenedor durante el proceso de reciclaje o que puedan reciclarse con el contenedor", afirma. "Estos cambios de material y adhesivo pueden provocar diferencias en la rigidez de las etiquetas, lo que puede afectar la facilidad con la que se pueden aplicar al contenedor".

Justin Slarks, director de marketing de Sleeve Seal, con sede en Little Rock, Arkansas, señala la evolución de los tamaños de los envases como otro factor que afecta a los equipos de etiquetado de bebidas.

"Los contenedores pequeños y medianos siempre han sido populares para el etiquetado retráctil", afirma. “Son los formatos XL los que están empezando a utilizar etiquetas retráctiles debido a los avances en las etiquetadoras de formato XL. Por lo tanto, estamos viendo que se ejecutan tarrinas estilo proteína y formatos de 64 onzas o más, donde esto era poco común no hace mucho”.

Soloway, de Krones, señala que los tamaños de los contenedores sólo son problemáticos cuando son demasiado pequeños para viajar en un contenedor sin caerse o demasiado grandes para caber en una máquina existente.

"Lo que afecta más al equipo que el tamaño es la forma del contenedor", explica. “La mayoría de las etiquetas requieren lados rectos, ya que no se pueden aplicar a curvas compuestas sin cierto grado de arrugas o burbujas. Las fundas retráctiles superan la necesidad de lados rectos, pero pueden presentar sus propios desafíos”.

Por ejemplo, los materiales de las fundas retráctiles solo pueden encogerse hasta un cierto porcentaje, dice Soloway, y señala que los diseños de los contenedores deben tener esto en cuenta.

"Además, la funda retráctil no puede encogerse en áreas rebajadas, como las empuñaduras", explica. “Por último, los envases con tapas planas, como las latas de bebidas, son más desafiantes, porque la funda puede golpear la parte superior de la lata y rebotar mientras se aplica, mientras que una botella con un cuello inclinado gradual es más indulgente y puede corre a través de la manga a un ritmo más rápido”.

En cuanto a las tendencias de los materiales de embalaje que afectan a la industria, Soloway señala materiales como PETG, PVC y OPS. Sin embargo, señala que ninguno de estos materiales se recicla fácilmente.

"Los dos enfoques principales para abordar el tema de la reciclabilidad de las fundas son las películas flotantes de poliolefina de baja densidad y las películas de PET cristalizado", afirma. “Las películas flotantes están ganando popularidad en Europa, pero siguen siendo difíciles de conseguir en América del Norte debido a la cantidad limitada de resina. Durante el proceso de reciclaje, estas fundas flotan, mientras que el PET, más pesado, se hunde”.

Soloway continúa explicando cómo esto permite eliminar el material de la funda, lo que da como resultado escamas de rPET de mayor calidad.

“Las películas de PET cristalizado están ganando terreno en América del Norte porque están más disponibles. Están hechas del mismo polímero que las botellas de PET, por lo que se pueden reciclar juntas sin separarlas”, afirma Soloway. "Sin embargo, se necesitan tintas especiales para estas fundas, porque la tinta debe eliminarse durante el proceso de reciclaje".

Señala que ambas tecnologías son bastante nuevas, por lo que se están realizando pruebas.

Slarks, de Sleeve Seal, señala las películas flotantes como una opción prometedora.

"Hemos participado en muchas pruebas de etiquetas y hemos tenido éxito al ejecutar nuevas variantes de película de PET", afirma. “La película 'flotante' es un tema importante en las conversaciones sobre reciclabilidad y parece que no hay problemas al aplicar estas nuevas películas a altas velocidades. Creemos que su popularidad seguirá creciendo y seguirá evolucionando”.

Los fabricantes de bebidas suelen tener ciertas exigencias en lo que respecta al etiquetado y a los equipos de etiquetado.

La demanda más común que ha detectado Soloway de Krones es la de equipos de alta velocidad, con un tiempo de inactividad mínimo y eficiencia operativa.

"Krones desarrolló, por ejemplo, el Sleevematic TS, que con una sola estación de etiquetado permite etiquetar rápidamente con fundas retráctiles hasta 50.000 envases por hora", afirma. “A diferencia de otras máquinas del mercado, la Sleevematic TS corta las mangas en un movimiento continuo y no en ciclos, con una operación de parada y arranque”.

Slarks de Sleeve Seal señala que la empresa ha visto pares de etiquetadoras espejadas, cada una de las cuales funciona a la mitad de velocidad.

Esto es para que no se pierda tiempo de producción. Si hay tiempo de inactividad en una máquina, la producción se puede desviar a la otra máquina, explica. Normalmente, sólo los grandes fabricantes implementan este tipo de sistemas, señala.

Mientras tanto, Slarks dice que la queja número uno que escucha la compañía es que los fabricantes no tienen buenos operadores.

"Diseñamos nuestros sistemas para que sean lo más inteligentes posible y minimicen la intervención del operador", señala. "La eficiencia ha aumentado y el coste de propiedad ha disminuido, por lo que nuestros clientes están contentos".

Cuando buscan invertir en equipos de etiquetado, Slarks dice que los fabricantes de bebidas deben considerar varios factores.

"La capacidad de ampliar un sistema de etiquetado a otros formatos y velocidades más rápidas son buenas pautas", comparte. "Hacer una gran compra para satisfacer sus necesidades actuales es una medida miope cuando hay máquinas más rápidas y adaptables disponibles por un costo no mucho mayor".

El consejo de Soloway de Krones es que los equipos de rotulación deben ser fáciles de usar y mantener.

"Reducir la cantidad de puntos de ajuste del operador minimizará el centro creado por componentes ajustados incorrectamente", dice. "El soporte veinticuatro siete con capacidad de acceso remoto y una gran red de servicio dará como resultado una resolución de errores más rápida para mantener el equipo funcionando con la máxima eficiencia".

En cuanto al futuro de los equipos de etiquetado, Soloway sugiere que se vislumbra en el horizonte una mejor comunicación dentro de las máquinas. Una mejor comunicación, señala, “proporcionará diagnósticos y corrección de errores en tiempo real”.

"A medida que se desarrollen los controles, creemos que será más fácil mantener las máquinas funcionando a altas velocidades y mantendrán altas eficiencias", dice Slarks de Sleeve Seal. "Estamos marcando etiquetadoras muy inteligentes en este momento, por lo que será interesante ver hasta qué punto se automatizará la automatización".

Chloe Alverson es editora asociada de Beverage Industry y escribe y edita la revista sobre todo tipo de bebidas y empresas. Obtuvo una Licenciatura en Periodismo de la Universidad Estatal de Michigan y reside en Metro Detroit.