Tetra Pak prueba la eliminación de una capa de aluminio en un intento por superar el desafío de la reciclabilidad

Un cliente toma leche en un cartón de Tetra Pak del departamento de lácteos de un supermercado Carrefour en Bruselas. REUTERS/Eric Vidal Adquieren Derechos de Licencia

14 de agosto: El gigante sueco-suizo de envasado de bebidas Tetra Pak produjo 193 mil millones de sus omnipresentes envases de cartón el año pasado, pero a pesar de que las etiquetas en los envases de muchos mercados dicen que sus envases son reciclables, a nivel mundial sólo alrededor de una cuarta parte de ellos fueron realmente reciclados, lo que significa que tres de cada cuatro terminaron en vertederos, incinerados o arrastrados a los cursos de agua del mundo. Incluso en Europa, el rey del reciclaje, la tasa de reciclaje promedió sólo alrededor del 50%.

Raquel Noboa, directora ejecutiva de la consultora irlandesa de educación ambiental Fifty Shades Greener, es una de los muchos comentaristas que han sido muy críticos con Tetra Pak por no cumplir con sus afirmaciones de reciclabilidad. "Lo mejor que podemos hacer es evitar comprar y desechar Tetra Pak, siempre que sea posible", aconseja.

Tetra Pak señala que su tecnología de procesamiento y envasado ha permitido proteger los alimentos perecederos sin refrigeración y permitir que incluso los rincones más remotos del mundo tengan un acceso seguro a alimentos nutritivos. Pero ha tenido dificultades para elevar las tasas de reciclaje obstinadamente bajas debido al diseño de múltiples capas de sus envases, que comprenden papel, plástico y una fina capa de aluminio, que desempeña un papel fundamental en la seguridad alimentaria.

En mercados individuales de todo el mundo, la empresa ha tenido que trabajar con gobiernos y socios locales para encontrar soluciones y recientemente anunció una inversión conjunta con Stora Enso para triplicar la capacidad anual de reciclaje de envases de cartón para bebidas en Polonia, de 25.000 a 75.000 toneladas. . En el Reino Unido, por ejemplo, donde trabajó con ayuntamientos individuales, minoristas y el especialista en reciclaje Sonoco para establecer una instalación de reciclaje especializada en Halifax, solo el 45% de las autoridades locales del Reino Unido que recolectan Tetra Pak para su reciclaje en la acera los envían al instalación, dejándola muy infrautilizada.

El plan a largo plazo de la empresa es desarrollar un paquete aséptico que sea totalmente renovable, reciclable y neutro en carbono. Ha invertido mucho en innovación reemplazando las tapas de plástico con alternativas de base biológica y polímeros reciclados y aumentando los niveles de cartón con certificación FSC.

Se ve un cartel de reciclaje en un supermercado en el oeste de Londres. A nivel mundial, sólo alrededor de una cuarta parte de los envases de Tetra Pak se reciclaron el año pasado. REUTERS/Toby Melville adquiere derechos de licencia

Pero la capa de aluminio es el verdadero punto conflictivo cuando se trata de reciclabilidad. Por eso fue un gran avance cuando llegó la noticia de que Tetra Pak había realizado pruebas cambiando la capa de aluminio de sus envases por papel y estaba planeando comenzar a probar los nuevos envases sin aluminio en el campo.

"La verificación de la tecnología en el campo se realizará muy pronto, aunque no puedo revelar el mercado", dijo a The Ethical Corporation Davide Braghiroli, director de soluciones de embalaje de la empresa.

Dijo que la innovación se realizó principalmente para reducir la huella de carbono de Tetra Pak. A pesar de ser más delgado que un cabello humano, contribuye alrededor de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de los paquetes.

La empresa también cree que los cartones con un mayor contenido de papel también serán más valiosos para las fábricas de papel, ya que habrá una mayor proporción de fibras que extraer. El papel con certificación FSC utilizado en la nueva caja procederá de los mismos proveedores que la capa de papel existente, pero estará especialmente diseñado como capa barrera, afirma Braghiroli.

Una investigación de Tetra Pak encontró que alrededor del 40% de los consumidores confirmaron que estarían más motivados a clasificar los residuos para reciclarlos si los paquetes estuvieran hechos completamente de cartón y no tuvieran plástico ni aluminio.

Cuando se le preguntó su respuesta a la última innovación, Noboa elogió a Tetra Pak por sus esfuerzos para hacer que sus envases sean reciclables, pero agregó: “La innovación debe concentrarse en crear productos reutilizables únicamente y eliminar cualquier artículo de un solo uso para que podamos reducir los desechos, no aumentar el reciclaje. Se ha demostrado que el reciclaje en sí es un sistema que actualmente no funciona; aumentar la reciclabilidad de cualquier embalaje no reducirá la presión que nuestras acciones humanas están ejerciendo sobre la naturaleza”.

Thomson Reuters

Terry Slavin es editor en jefe de Reuters Events Sustainable Business y edita las revistas The Sustainable Business Review y The Ethical Corporation @tslavinm

Catherine Early es periodista independiente especializada en medio ambiente y sostenibilidad. Escribe para Business Green, China Dialogue y ENDS Report, entre otros. Fue finalista en el concurso de Periodismo sobre Desarrollo Internacional del Guardian.