Una máquina de diálisis inspirada en un dispensador de zumo gana un premio de ingeniería en el Reino Unido

El ganador del premio MacRobert de la Real Academia de Ingeniería podría transformar la vida de los pacientes con enfermedad renal, dicen los expertos

Una máquina de diálisis doméstica inspirada en la tecnología utilizada en los dispensadores de zumo de frutas ha ganado el premio de ingeniería más prestigioso del Reino Unido.

El dispositivo, fabricado por Quanta, lo utilizan actualmente unos 50 pacientes en el Reino Unido, pero más de una docena de consorcios del NHS planean ofrecer la tecnología a los pacientes este año y los expertos dicen que podría transformar las vidas de los pacientes con enfermedades renales.

Hablando antes del anuncio del premio MacRobert de la Real Academia de Ingeniería el martes por la noche, el profesor Sir Richard Friend, presidente del panel de jueces, dijo que la tecnología demostraba "un ingenio de ingeniería notable" y tenía el potencial de mejorar drásticamente la calidad de vida de los pacientes y aliviar presión sobre los hospitales.

"El equipo ejemplifica la persistencia, la innovación y el pensamiento no convencional que durante mucho tiempo ha sido un sello distintivo de las mayores historias de éxito de ingeniería del Reino Unido y son dignos ganadores del premio MacRobert", dijo Friend.

La diálisis elimina los productos de desecho y el exceso de líquido de la sangre cuando los riñones dejan de funcionar correctamente. Por lo general, esto implica desviar la sangre a una máquina, aproximadamente del tamaño de un refrigerador-congelador, donde pasa a través de un complejo sistema de válvulas mecánicas, bombas y cámaras de mezcla antes de regresar al cuerpo.

Los pacientes normalmente se someterían al procedimiento tres veces por semana durante cuatro horas cada vez. De los 30.000 pacientes de diálisis en el Reino Unido, sólo alrededor del 5% utiliza dispositivos domésticos porque hasta ahora han funcionado de manera menos eficiente que los sistemas hospitalarios, lo que significa que los pacientes necesitan estar conectados durante períodos más largos.

En el dispositivo Quanta, llamado SC+, los pistones y el sistema de válvulas se reemplazan por un cartucho desechable encerrado dentro de una membrana flexible, que se aprieta y se libera mediante cambios de presión dentro de la máquina para controlar el flujo de líquido de diálisis en su interior. La máquina de mesa es mucho más pequeña, no requiere formación especializada para su uso y funciona tan eficientemente como la versión convencional.

La tecnología se desarrolló originalmente para reconstituir jugo de naranja a partir de concentrado, pero el equipo detrás de la invención vio sus posibles aplicaciones médicas y creó la empresa Quanta.

Un paciente, Lewis Till, de 21 años, de Wolverhampton, ha estado en diálisis durante dos años después de desarrollar una enfermedad renal autoinmune, pero dijo que la diálisis en el hospital no era lo suficientemente frecuente como para mantenerlo "realmente bien" y que viajar solo al hospital era agotador. Después de cambiar al dispositivo Quanta, se somete a diálisis cinco veces por semana durante tres horas, lo que ha mejorado su salud y puede pasar tiempo con la familia o jugando videojuegos en casa.

"Me gustaría que el público en general comprendiera mejor la enfermedad renal y su gravedad, porque hay una falta de reconocimiento, por lo que las personas en diálisis realmente no reciben apoyo ni mucha comprensión sobre lo difícil que es", dijo. "Esto puede dificultar el intento de explicar a los empleadores, amigos y familiares cómo afecta su capacidad para seguir con su vida normal".

El director ejecutivo de Quanta, John Milad, dijo que el dispositivo había sido un “trabajo de toda una vida para hacerlo realidad” para el equipo detrás de la innovación, y que ganar el premio era una “enorme validación de lo que hemos hecho” para transformar vidas.

Entre los ganadores anteriores del premio MacRobert se encuentran los ingenieros que desarrollaron el icónico motor a reacción Harrier de Rolls-Royce y el equipo que diseñó el puente Severn.