Las claves de Max Scherzer con los Rangers

David Adler

Si Max Scherzer es Max Scherzer, es el as que los Rangers necesitan para avanzar en la postemporada.

Pero esta temporada, Scherzer no siempre ha sido Scherzer, no el que estamos acostumbrados a ver año tras año. Su temporada 2023 ha tenido altibajos de una manera muy distinta a la de Scherzer.

Esto es lo que puede hacer para dominar nuevamente en Texas, luego de su sorprendente cambio con los Mets tres días antes de la fecha límite de cambios del martes.

De hecho, Scherzer nos ha estado hablando de sus dos mayores problemas durante meses: inusualmente colgar su slider y, inusualmente, no poder contener a los bateadores. Y el tipo sabe de lo que habla.

Estas son las dos formas en que Scherzer, quien debutará con los Rangers el jueves, puede recuperar su antiguo ritmo con su nuevo equipo, según sus propias palabras.

1) Mantenga su control deslizante afilado

"Cada vez que lanzaba mi slider, se quedaba colgado... No puedo creer que estuviera colgando tantos sliders en todas esas situaciones". -- Scherzer el 13 de junio, después de permitir seis carreras y dos jonrones (ambos con sliders) contra los Yankees.

Scherzer ha permitido nueve jonrones con sliders esta temporada, más de lo que ha permitido en cualquier temporada completa de su carrera. No permitió ningún jonrón con controles deslizantes en todo 2022.

Cuatro de esos nueve jonrones han sido con sliders que estaban en el medio-medio de la zona de strike. Ocho de los nueve han estado en sliders que estaban en los dos tercios superiores de la zona, no donde se quiere dejar un lanzamiento rompiente.

El comando deslizante irregular de Scherzer ha llevado a resultados extremadamente diferentes a los de Scherzer. Así es como se ven sus números deslizantes en 2023 en comparación con cualquier otra temporada de la era Statcast.

2015-22:.165 BA/.259 SLG, 48.0% de tasa de ponches, 40.8% de tasa de ponches2023:.262 BA/.595 SLG, 34.3% de tasa de ponches, 28.2% de tasa de ponches

También puedes ver las diferencias en la forma del control deslizante de Scherzer. Cuando pierde el control del control deslizante, se le escapa de la mano, lo que resulta en un lanzamiento más lento y con más bucles que queda aplastado.

Métricas del control deslizante de Scherzer

2015-22:85,8 mph / 34,7 pulgadas de caída / 3,3 pulgadas de descanso2023:83,8 mph / 37,5 pulgadas de caída / 3,4 pulgadas de descanso

Para Scherzer, ese aumento en el movimiento vertical total de su slider no es bueno. Quiere lanzar un slider potente con un break apretado y, en cambio, está obteniendo un slider flotante con un break loopy. El control deslizante de Scherzer es mejor cuando es más duro y agudo.

Pero hay una buena señal: Scherzer cree que está recuperando su antiguo slider... y los datos lo respaldan.

Hace tres aperturas contra los Dodgers, aplicó una solución mecánica a mitad del juego para llevar su control deslizante hasta el fondo de la zona de strike: empujando su pie izquierdo con fuerza hacia el montículo durante su lanzamiento.

"Pensé: '¿Podría realmente ser así de simple?'", dijo Scherzer después de ese juego. "No pude entenderlo ni por mi vida. Porque todo el tiempo, sigo pensando en mi cabeza que estoy ejecutando estas cosas hacia abajo y lejos, y están colgando".

En sus dos aperturas desde entonces, el slider de Scherzer ha parecido un lanzamiento diferente. El ochenta por ciento de sus sliders han llegado al tercio inferior de la zona o menos (comparado con sólo el 69% en sus inicios anteriores esta temporada) y ha generado una tasa de olfateo del 52,9% en su slider en el proceso.

Y en la salida más reciente de Scherzer, su slider promedió 85 mph, el máximo de la temporada, con sólo 35,4 pulgadas de caída, asemejándose finalmente al agudo slider de Scherzer que conocemos.

Así es como se ve la diferencia en acción: un slider colgante de Scherzer aplastado por un jonrón de Giancarlo Stanton en su apertura del 13 de junio, versus un slider agudo para un swing y fallo en su última apertura.

"He estado lanzando este slider durante mucho tiempo y he tenido mucho éxito", dijo Scherzer después de encontrar su solución. "En esto no se reinventa la rueda".

Ese es un gran paso para que Scherzer sea Scherzer. Aquí hay uno más.

2) Atacar con su bola rápida en situaciones de entrada.

"No es el material. Estoy generando swings y fallos, pero no estoy teniendo lanzamientos 'out'. No estoy generando swings y fallos con dos strikes. No estoy generando ponches como puedo hacerlo. ". -- Scherzer el 4 de abril, después de dos comienzos difíciles al abrir la temporada.

Scherzer, una vez más, tiene razón. Está eliminando bateadores a su ritmo más bajo en mucho tiempo.

Scherzer tiene una tasa de ponches del 20,9% esta temporada: ese es el porcentaje de sus lanzamientos de dos strikes en los que consigue el ponche. El año pasado, su tasa de retirada de bienes fue del 25,3%. Y estuvo alejando al bateador al menos una cuarta parte del tiempo en cinco de las últimas seis temporadas antes de 2023.

Su bola rápida es una de las grandes culpables. La tasa de rechazo de Scherzer en su máquina de cuatro costuras esta temporada es sólo del 18,3%, su marca más baja en una temporada en la era Statcast. Entre 2015 y 2022, cuando Scherzer lanzó una bola rápida de dos strikes, alejó al bateador el 24,8% de las veces.

La bola rápida de Scherzer todavía es lo suficientemente explosiva como para conseguir esas K, si puede atacar la zona como el viejo Scherzer.

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La característica distintiva de Scherzer como lanzador es su implacabilidad en el ataque a los bateadores. Los desafía con su cuatro costuras en la zona de strike y aún así los domina. Alrededor del 70% de sus K de recta bajo el seguimiento de Statcast han sido dentro de la zona de strike, y solo Gerrit Cole tiene más K de recta en la zona que los 553 de Scherzer en ese lapso de tiempo.

Pero este año, en situaciones de abandono, ha estado perdiendo muchas de sus rectas fuera de la zona, y tal vez perdiendo oportunidades de ponche en el proceso.

Por lo general, alrededor de tres cuartas partes de las rectas que Scherzer lanza con dos strikes están en el corazón de la zona o en los bordes. Este año, esa cifra ha bajado unos cinco puntos porcentuales, hasta su punto más bajo de la era Statcast. Menos de sus rectas golpean la zona, donde Scherzer puede conseguir ponches como pocos lanzadores; más están terminando en las regiones de persecución y desperdicio, donde a menudo él no los necesita.

Pero las mismas palabras que Scherzer aplicó a su slider se aplican a su bola rápida: su cuatro costuras ha sido excelente durante mucho tiempo. No necesita reinventar la rueda para ser el típico Max Scherzer en la recta final.